Pluto

die Oberfläche des Kleinplaneten

Auf den Aufnahmen der NASA-Sonde New Horizons fanden Planetologen der britischen Universität von Plymouth Dünen. Bei einer Temperatur von -230 Grad bestehen sie nicht aus Sand, sondern aus Methan. Die Dünen liegen auf dem Stickstoffeis des Gebiets Sputnik Planitia.
Dünen werden von Wind aus kleinen Partikeln aufgehäuft. Der Druck der Atmosphäre Pluto’s beträgt nur ein Hunderttausendstel des irdischen Luftdrucks auf Meereshöhe. Die Winde in der Plutoatmosphäre nicht stark genug sind, um Staubpartikel vom Boden aufzuwirbeln. Die Planetologen nehmen an, dass Stickstoff dem Methan Starthilfe gibt und wenn es sublimiert (von fest direkt in gasförmig übergeht) Methan mit in die Atmosphäre nimmt. Ist es einmal in der Atmosphäre, kann auch der schwache Wind Pluto’s das Methan verblasen. 

Die Bilder zeigten Strukturen, die sehr jung sein müssen, denn sie weisen keine Krater auf. Die Sonde fotografierte ein herzförmiges Gebiet, das den Namen Tombaugh Regio erhielt, deren Oberfläche besteht aus gefrorenem Stickstoff, Methan und Kohlenmonoxid. Die Ebene erstreckt sich auf über 8000 km2. An ihren Rändern reichen Berge aus Wassereis 6000 Meter in die Höhe.

In der Tombaugh Regio ist, so die Theorie, vor langer Zeit ein tiefer Krater entstanden, der bis zum flüchtigen Ozean reichte. Er hat sich dann mit Stickstoffeis gefüllt. In diesem Becken steigt in der Mitte das Eis auf und sinkt am Rand nach unten. Durch diese Konvektion entsteht eine Bewegung nach außen an der Oberfläche.